Câncer de boca e orofaringe: riscos e sinais de alerta

O câncer de boca e o de orofaringe fazem parte do grupo dos cânceres de cabeça e pescoço. A boca inclui lábios, língua, gengivas, bochechas e céu da boca. A orofaringe é a parte da garganta logo atrás da boca, onde ficam as amígdalas e a base da língua. Este texto resume o que o Instituto Nacional de Câncer (INCA) informa sobre fatores de risco e sinais de alerta.

Principais fatores de risco

• Tabaco. Vale para o cigarro e também para charuto, cachimbo, narguilé e tabaco mascado.
• Álcool. O uso de álcool, em especial junto com o tabaco, aumenta o risco mais do que cada um isolado.
• HPV. A infecção por tipos de alto risco do HPV, como o 16 e o 18, está associada principalmente ao câncer de orofaringe.
• Sol nos lábios. A exposição prolongada ao sol sem proteção aumenta o risco de câncer de lábio.
• Alimentação pobre em frutas e verduras.

Sinais que merecem avaliação

Procure um dentista ou um médico se tiver:

• ferida ou úlcera na boca que não cicatriza em cerca de 15 dias, parecida com uma afta;
• manchas vermelhas ou esbranquiçadas na língua, nas gengivas, no céu da boca ou nas bochechas;
• caroço (nódulo) no pescoço;
• dor de garganta que não melhora;
• rouquidão que persiste;
• dificuldade para mastigar, engolir ou falar.

Esses sinais podem ter causas muito mais comuns e menos graves. O importante é não esperar: a avaliação confirma ou afasta o problema, e, quando necessário, o diagnóstico é feito por biópsia. Nas fases iniciais a doença pode não causar sintomas, por isso é útil manter consultas regulares ao dentista.

Como reduzir o risco

• Não fumar, em nenhuma forma, e evitar fumaça de outras pessoas.
• Reduzir ou evitar bebidas alcoólicas.
• Proteger os lábios do sol, com protetor labial e chapéu.
• Manter uma alimentação com frutas e verduras.
• Usar preservativo, inclusive no sexo oral, o que reduz o risco de infecção pelo HPV.

Se você fuma, veja também o texto sobre prevenção e tratamento do tabagismo.